Cómo calmar la ansiedad, con la ayuda de la neurociencia

Vaya por delante que lo que hay que hacer cuando aparece algún trastorno de ansiedad que limita de alguna manera nuestra vida, es acudir a un profesional. No hay remedios mágicos ni atajos para casi nada (ver el post de ayer), y mucho menos para algo tan serio. Y dicho esto, comparto por aquí un vídeo de la neurocientífica Wendy Suzuki, que me ha parecido interesante en su enfoque. Más simple que un botijo, la verdad. Pero a veces lo simple puede ayudar. Son apenas siete minutos, juzgad vosotros mismos...

[Podéis activar los subtítulos del vídeo si es necesario]

¿Qué tiene de especial el encéfalo humano? [Charla de Susana Herculano-Houzel]

En esta charla TED, la neurocientífica brasileña Susana Herculano-Heuzel nos cuenta aspectos interesantes de su investigación y de paso desmonta algunos mitos de la neurociencia, como los relacionados con el número de neuronas. Espero que os guste. 

Buen finde :-)

¿Vemos la realidad tal y como es? [Charla TED]

Hacía tiempo que no recomendaba una charla TED pero era más bien porque estoy algo desconectado de las novedades de este formato. Esta mañana me he despertado con esta estupenda charla del científico cognitivo de la universidad de California Donald Hoffman. Creo que merece la pena verla. No hay nada nuevo bajo el sol en las ideas sobre la realidad y cómo las interpreta nuestro encéfalo, pero me ha gustado bastante cómo lo explica, y especialmente, la idea de que «la evolución no favorece a la realidad». Vosotros mismos.

Buen finde :-)

La ciencia del aroma [Charla TED de Luca Turin]

Aunque esta charla TED tiene ya diez años y las ideas de Luca Turin sigan cuestionándose en la actualidad, creo que merece la pena verla si no lo has hecho porque despierta ese gusanillo de querer conocer más y más, de alimentar nuestra curiosidad. De eso trata en definitiva la divulgación, ¿no?

No deja de ser apasionante y motivador que a estas alturas del conocimiento científico no seamos capaces todavía de explicar completamente el mecanismo que nos permite oler. De momento hay dos (¿o son tres?) teorías que están sobre la mesa. Será cuestión de tiempo pero es indudable que constituye todo un reto para la neurobiología actual. 

Os invito a que veáis esta charla y echéis un vistazo a los enlaces de interés que añado al final del post para calmar la sed. O para que tengáis más ;-)



Más información. Enlaces de interés:

http://en.wikipedia.org/wiki/Vibration_theory_of_olfaction

http://en.wikipedia.org/wiki/Shape_theory_of_olfaction
http://mappingignorance.org/2013/02/15/we-still-dont-know-how-we-smell-the-shape-and-vibrational-theories-of-olfaction/

http://phys.org/news/2013-01-olfactory-vibration-sensing-theory.html

https://isqch.wordpress.com/2015/01/21/el-olor-de-los-aldehidos/

Gastronomía en el límite (IV): Comida basura

[Esta entrada participa en la I edición del Carnaval de Neurociencias]

Cuando me refiero a «basura» lo hago con toda la cautela del mundo porque el término «comida basura» no me gusta especialmente, exige matices y es demasiado amplio y confuso. Pero para que nos entendamos, la comida basura es aquella que aporta cantidades desmesuradas de azúcares, grasas y sal.

Comenzamos como venimos haciendo con esta serie. De forma audiovisual. En esta ocasión con un mini-reportaje de ABC News sobre un insólito restaurante que se encuentra en la capital del juego, en Las Vegas. Os advierto de que es un poco más largo de lo habitual (8:23) pero muy jugoso, por decir algo... Ah, y el parecido del dueño del restaurante con el físico y divulgador Jim Al-Khalili es de lo más inquietante que visto en mucho tiempo. Dentro vídeo:



Increíble. No tiene desperdicio, valga la rebundancia. Y mejor que no lo tenga porque como acabáis de ver la enfermera te azota si te dejas la hamburguesa. Algunos lo harán a propósito, que hay gente para todo. En fin, marketing y freak show aparte, vamos con la ciencia.

¿Por qué es tan adictiva este tipo de comida? 

La hipótesis de partida es que este tipo de comida basura produce una adicción similar a la que se produce por efecto de otras drogas de abuso como la cocaína o las anfetaminas. Es un poco fuerte, la verdad, pero bastante cierto.

Existen bastantes estudios que parecen confirmarlo. El mecanismo que se pone en marcha cuando abusamos de la comida basura está directamente relacionado con los circuitos de recompensa de nuestro encéfalo y sobre cómo obtenemos el placer. Y por la  acción de una molécula muy feliz: la dopamina.

Las drogas de abuso, especialmente cuando se consumen de forma continuada, provocan un aumento de la liberación de dopamina, principalmente en una pequeña región del encéfalo llamada núcleo accumbens.

La región sombreada en rojo es el núcleo accumbens

La dopamina es un neurotransmisor (aunque también es neurohormona) implicada, entre otros, en los procesos de procesamiento de la información relacionada con la recompensa. En concreto, la dopamina ejerce dos funciones diferenciadas: facilita el aprendizaje relacionado con la recompensa por un lado, y posibilita ese recuerdo del estímulo asociado a la recompensa.

Liberamos dopamina cuando buscamos la forma de obtener una recompensa de tipo primario, como la comida o el sexo, y dejamos de segregarla cuando hemos aprendido la manera directa de obtenerla. ¿Os habéis planteado el porqué de que los retos o situaciones nuevas en nuestra vida nos agraden al principio y luego se conviertan en vivencias aburridas cuando pasan a ser cotidianas? Es resultado de esta función de la dopamina.

La otra función  de la dopamina guarda relación con la recompensa que se produce en una fase posterior al aprendizaje. Nuestra molécula de la felicidad interviene en la inducción del recuerdo del estímulo asociado a la recompensa y de la información necesaria para ejecutar la respuesta necesaria para la consecución del premio.

¿Significa esto que la dopamina presente en nuestro encéfalo puede compararse con la acción otras drogas?

Bueno, más o menos sí, pero hay una diferencia vital. La repetición de los estímulos cuando son naturales disminuye, hasta llegar a extinguirse, la liberación endógena de dopamina. Por el contrario, cada vez que se consume una droga de abuso se libera irremediablemente dopamina, y en cantidades muchísimo mayores. Más de diez veces superiores en algunos casos, y eso para nuestro encéfalo es mucho.

La comida basura actúa de forma muy parecida, salvando las distancias, ya que la liberación de dopamina es menor que la que se libera con otras drogas y no hay otro tipo de efectos colaterales implicados. Pero el mecanismo parece ser similar.

La adicción, en su inicio está motivada y dirigida hacia un
objetivo concreto como es la obtención de placer y bienestar. Con el tiempo, el consumo de este tipo de comida se puede convertir en un hábito. Y puede originar problemas como la obesidad o el tan ansiado ataque cardíaco que promete nuestro inquietante doble de Jim Al-Khalili en su restaurante (este es Jim).

Os ha gustado el vídeo, ¿verdad? ¿Notáis la dopamina? :-P Pues os dejo con un poco más de pecado ;-)



Sed buenos y comed lo que os apetezca sin abusar, con criterio y con cabeza. Sobre todo esto último, si sois de los que tomáis todo en forma literal. ;-P

Seguiremos con la serie...
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NOTA: El tema de la acción de la dopamina y las adicciones o la relación con la 'comida basura' es mucho más complejo (por ejemplo, no he entrado en los receptores D2 y esas cosas). He intentado dar un pequeño esbozo de carácter meramente divulgativo e introductorio con mi acostumbrado estilo gamberril. Aquí os dejo más información seria:

http://www.eurekalert.org/pub_releases/2013-05/cafn-atu051613.php

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2947358/

http://www.sebbm.com/dossier172_intro.htm

http://www.nature.com/neuro/journal/v13/n5/full/nn.2519.html

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3124340/

http://www.elmundo.es/elmundosalud/2010/03/26/neurociencia/1269629360.html

http://www.experientiadocet.com/2010/09/camino-al-exito.html

Documental sobre Santiago Ramón y Cajal

Aprovechando estos días vacacionales, os dejo con una pequeña curiosidad en forma de documental, sobre la vida y obra de Santiago Ramón y Cajal. Lo presenta un joven Eduard Punset y pertenece al recientemente desaparecido programa Redes. No seáis malpensados :-P. Es un excelente documental sobre el mejor científico que hemos tenido en este país, y que continúa siendo el autor más citado en los libros de neurociencia. Dura un poco más de media hora y creo que merece un visionado:

Hace unos días, por motivos de trabajo, tuve la oportunidad de sacar un par de horas para visitar en el Museo de las Artes y las Ciencias de Valencia una exposición sobre Cajal. Hice unas fotos en plan cutre con mi móvil y observando el trabajo de este genio, llegué incluso a emocionarme... Observar vosotros mismos. Es una minúscula parte del trabajo de Cajal, pero tiene su interés. Más aún si has leído a Cajal o sobre Cajal. Un grande entre los grandes.

Que descanséis estos días, si os dejan... ¡Salud!  :-)

Cómo funciona tu cerebro (para Dummies) [Reseña]

He de reconocer que comencé a leer este libro con cierta cautela. Las estanterías de las secciones de divulgación científica de las librerías están repletas de literatura muy floja, por decir algo, relacionada con la temática de la neurociencia. De hecho, hay muy pocas excepciones que destacar sobre todo en español, algunas las hemos comentado por aquí (I y II) en los resúmenes anuales de mis lecturas.

Cuando la editorial Planeta DeAgostini me escribió para pedirme permiso para enviarme este libro, les contesté que encantado, pero que solo hago reseña de los libros que me han gustado. 

Al ojear por primera vez Cómo funciona tu cerebro para Dummies mi primer impulso fue el de pulsar el botón rojo de eyección. Una portada que prometía desarrollar tus capacidades al máximo o prometía mejorar memoria y atención, un autor desconocido con formación en PNL (pulsa aquí para más info sobre PNL), la palabra "emocional" por todas partes, alusiones a pensamientos negativos o positivos... Pero claro, sería feo y paradójico caer en un sesgo cognitivo nada más comenzar el libro.

La Dedicatoria me tranquilizó un poco, pero solo un poco. En ella el autor desvela sus fuentes: Francisco Rubia, Eric Kandel, Antonio Damasio, Joe Dispenza (¡botón rojo!), Daniel Cardinalli (?), Louann Brizendine (la autora de The male brain) y Joseph LeDoux. Este último es para mí uno de los más brillantes divulgadores de la neurociencia y su libro Synaptic self, una joyita. Ganaba una mayoría de buenos y respetados divulgadores y neurocientíficos y procedí a apartar mis prejuicios iniciales para leer este libro. 

Néstor Braidot, el autor de este libro, se ha informado muy bien y ha leído a los buenos. Se nota. En realidad, Cómo funciona el cerebro para Dummies es una recolección de conceptos de neurociencia que existían en los libros de los autores citados, entre otros muchos imagino, porque no hay por desgracia una bibliografía al final del libro, y que se han trasladado con un estilo divulgativo muy correcto en mi opinión.

El libro está dividido en seis partes, que van desde cómo es y funciona el cerebro, aquí hubiera agradecido la palabra encéfalo para ser más rigurosos, hasta unos decálogos finales como colofón en una línea un tanto "pop" al estilo de Mejora tu vida en diez cómodos pasos y esas cosas, pero que no hace daño y está relativamente bien. Además esa es la razón por la que mucha gente comprará el libro y entiendo que exista como gancho.

Este libro ha sido una grata sorpresa y me ha gustado, la verdad. No tiene el lirismo ni la fuerza de Neurociencia para Julia de Xurxo Mariño, pero es más extenso y mantiene una línea entretenida y con rigor en los temas que trata.

Puede ser una muy buena introducción al apasionante mundo de la neurociencia y al estudio y comprensión de esa máquina tan compleja, la más compleja del universo, que llevamos sobre nuestros hombros y llamamos encéfalo.

A mouse. A laser beam. A manipulated memory [Charla TEDx]

Steve Ramirez y Xu Liu nos ofrecen en esta charla TEDx una lección de cómo los científicos pueden deben divulgar la ciencia. Aparte del muy interesante contenido sobre sus recientes investigaciones en optogenética y que presentaron recientemente, lo que más me ha gustado es la manera de contarlo y su genial sentido del humor. Imagino que en breve estarán disponibles los subtítulos en español, pero de momento se entiende bastante bien. Disfrutad :-)

La verdadera razón del encéfalo

Una breve explicación de la historia del impulso nervioso a través de los premios Nobel

Me gusta la sencillez. Y las explicaciones sencillas. Siempre he creído que hacer entendible algún concepto o idea es el preámbulo del camino para "aprender más". La curiosidad comienza de esa forma. Por eso hoy quiero compartir un pequeño -y sencillo- descubrimiento, que se tropezó en mi camino hace unos días cuando preparaba el post "La polémica del caldo contra la chispa". 

Se trata de un breve y didáctico paseo por la historia de los descubrimientos sobre el misterio del impulso nervioso, utilizando como excusa a los galardonados con un premio Nobel por su contribución al esclarecimiento de este reto tan apasionante de la ciencia moderna.

La única "pega" es que está en inglés, pero se entiende fácilmente. De verdad, merece la pena echarle un vistazo.

Lo puedes disfrutar desde este enlace del Official Web Site of the Nobel Prize. Y si después de verlo, no te entran ganas de seguir leyendo sobre neurociencia, pues vuelve a visualizarlo. Y así, ciclo tras ciclo...al final, tus neuronas te lo agradecerán. :-)



NOTA: Esta entrada participa en el I Carnaval de Biología. Una iniciativa surgida de la mente de @Raven_neo y que se desarrolla durante este mes en su blog Microgaia. 

El tema propuesto para esta primera edición son las bacterias. ¿Y qué tienen que ver las bacterias con la sinapsis o los premios Nobel relacionados con los descubrimientos del impulso nervioso?. Ah, amigos, eso lo tendréis que descubrir vosotros...Una pista, recordad al autor de esta frase "Al carro de la cultura española le falta la rueda de la ciencia"


La solución está aquí para los impacientes y vaguetes. Buscad un poco en San Google antes de pinchar en el link... en fin. ;-)

La polémica del caldo contra la chispa... que dos ranitas resolvieron

El neurocientífico Eric R. Kandel, premio Nobel de Medicina en el año 2000, nos cuenta en su libro En busca de la memoria un interesante episodio sobre la historia del descubrimiento y explicación de los mecanismos de la transmisión sináptica. 

Hasta principios de la década de 1950, investigadores y neurofisiólogos de bastante renombre y prestigio, tenían la firme convicción de que la transmisión de señales entre las neuronas era de tipo eléctrico, es decir, que estaba ocasionada por el flujo hacia el interior de la neurona postsináptica de una corriente eléctrica generada por un potencial de acción en la neurona presináptica.  
Los trabajos de Hodgkin y Huxley habían resuelto el misterio sobre la generación de señales eléctricas en el interior de las neuronas, y todo hacía pensar en que la comunicación interneuronal tenía un componente eléctrico similar. 

Sin embargo, desde finales de la década de 1920 habían claros indicios de que la señal o la comunicación entre las células nerviosas podía ser de naturaleza química. Eran unos indicios que se habían recogido en el estudio de algunas células del sistema nervioso autónomo, que al contrario del sistema nervioso somático y central, controla actividades involuntarias vitales como la respiración, el ritmo cardíaco, la tensión arterial y la digestón, activándose principalmente por centros nerviosos situados en la médula espinal, el tallo cerebral y el hipotálamo.

Estos estudios, como relata Kandel, dieron pie a la teoría química de la transmisión sináptica y provocaron una polémica a la que se calificó como "la polémica del caldo contra la chispa" en clara y burda alusión al caldo, para los defensores del fenómeno químico y la chispa para los que se decantaban por la comunicación eléctrica.

Los indicios  sobre el origen químico de la transmisión sináptica surgieron de los estudios que realizaron los fisiólogos Henry Hallett Dale y Otto Loewi entre los años 20 y principios de los 30 del siglo pasado. Investigando las señales involuntarias que envía el sistema nervioso autónomo al corazón y a ciertas glandulas, estos investigadores descubrieron, de forma independiente, que cuando un potencial de acción (la señal eléctrica que viaja a lo largo de la membrana celular) de una neurona del sistema nervioso autónomo llega a las terminales del axón, se produce la liberación de una sustancia química en la hendidura sináptica. Esta sustancia química es lo que ahora todos conocemos como neurotransmisor. 

Estudiando los dos nervios -o haces de axones- que controlan el ritmo cardíaco: uno, el nervio vago (disminuye el ritmo) y otro, el nervio acelerador (que aumenta el ritmo), Loewi realizó un experimento -un tanto cruel visto ahora- que resultó crucial para que "la teoría del caldo" se confirmara. Cogió una rana a la que le estimuló el nervio vago haciéndole disparar potenciales de acción que disminuyeron el ritmo cardíaco; recogió rápidamente el fluido que rodeaba el corazón de la rana durante la estimulación e inmediatamente lo inyectó en el corazón de otra segunda rana. 

El resultado: el ritmo cardíaco de la segunda rana también disminuyó. No había "chispa" en el proceso de disminución del ritmo cardíaco, por el contrario, alguna sustancia química o "caldo" segregada por el nervio vago de la primera rana había transmitido la señal que producía la bajada del ritmo cardíaco. Era el caldo y no la chispa.
 

Loewi y Dale demostraron de esta manera que la sustancia que se libera por el nervio vago era en concreto la acetilcolina, un neurotransmisor que disminuye el ritmo cardíaco y que actúa mediante un mecanismo en donde se produce la unión con un receptor especializado que está en la membrana superficial de la célula destino. 

Por este descubrimiento, que dio origen al nacimiento de la teoría química de la transmisión sináptica, por la cual, la corriente nerviosa provoca en el extremo de las fibras nerviosas la liberación de los llamados neurotransmisores, el alemán Otto Loewi y el británico Henry Dale recibieron en 1936 el premio Nobel de Medicina o Fisiología.
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Fuente: En busca de la memoria. Eric R. Kandel. ISBN: 978-84-935432-8-0 

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Esta entrada participa en la I edición del Carnaval de la Química.

La conquista del cerebro

"Cuando se conozcan minuciosamente las condiciones fisicoquímicas de la memoria, del sentimiento, del raciocinio y sean analizados y determinados los resortes ocultos que favorecen o contrarían la variación, atrofia y perfeccionamiento de las expansiones neuronales y de sus neurofibrillas interiores; cuando no sea inescrutable arcano la bioquímica de la herencia, de la adaptación y del ejercicio; cuando el futuro ingeniero neuronal (que así se llamará dentro de algunos miles de año) deduzca del examen de un discurso, de un cuadro, de una invención industrial o científica, las células que entraron en vibración, el camino recorrido por la asociación mental, las coordinaciones motrices y hasta el número y cualidad de las percepciones arribadas a la conciencia del autor y que formaron la materia prima de la creación artística o científica... entonces, el hombre será verdaderamente rey de la creación, porque habrá alcanzado el triunfo más glorioso y trascendental de la vida: la conquista de su propio cerebro."

                             --Santiago Ramón y Cajal, 1902--

Fuente: http://cvc.cervantes.es/ciencia/cajal/cajal_recuerdos/default.htm

Creatividad e improvisación musical

Desde una perspectiva neurocientífica, Charles Limb nos explica en esta Ted Talk (subtitulada al castellano) cómo funciona el cerebro durante la improvisación musical. Y eso nos lleva a la creatividad...

Interesante, pero me quedo con ganas de más.

Reconexión cerebral

Tras leer este interesante artículo de América Valenzuela, he recordado la Ted Talk en donde el neurocientífico Michael Merzenich nos contaba sus experimentos e investigaciones. Aquí la dejo (está subtitulada al castellano). Creo que es bastante interesante y merece la pena verla de nuevo.

7 maneras en que los videojuegos recompensan al cerebro

Optical mind control

En esta Ted Talk el neurocientífico austríaco y profesor de Fisiología en la Universidad de Oxford Gero Miesenboeck, nos habla de sus investigaciones  en ese apasionante campo emergente de la neurociencia que combina la óptica y la genética denominado de forma original, como no podía ser de otra manera, Optogenética .

La charla no está aún subtitulada al castellano, pero sí dispone de los subtítulos en inglés. Una ayuda para los que tenemos mal oído para ese idioma.

La optogenética es apasionante y sumamente espectacular, basta con ver de nuevo el famoso vídeo del ratoncito que se mueve cuando una luz azul activa las neuronas de su córtex motor a las que les han insertado unos canales iónicos concretos. Una disciplina prometedora y que el propio  Miesenboeck, con gran sentido del humor, la introduce al inicio de la Ted Talk como "Optical mind control". Y no, no sirve para dominar el mundo, de momento. :-)


Para terminar, dejo un par de enlaces imprescindibles sobre optogenética:
http://lacomunidad.elpais.com/apuntes-cientificos-desde-el-mit/2010/7/5/optogenetica-controlar-neuronas-voluntad-con-luz-optica
http://cesartomelopez.blogspot.com/2009/09/la-revolucion-optogenetica-del.html

Y un vídeo:
http://www.youtube.com/watch?v=C8bPbHuOZXg&NR=1

Bienestar psicológico y telomerasa

Acabo de leerlo en Experientia docet y no puedo acostarme esta noche sin comentarlo. Los habituales de este blog personal se habrán dado cuenta muchas veces de mi interés con todo lo relacionado con la disciplina de la Psicología Positiva. Basta con darse una vuelta por aquí o leer las primeras entradas de este blog. Me refiero a la Psicología Positiva como la disciplina que busca comprender, a través de la investigación científica, los procesos que subyacen a las cualidades y emociones positivas del ser humano. Que nadie se confunda con otras chorradas varias, estilo autoayuda y esas cosas que tan poco me gustan. Dejo esto claro, por adelantarme a posibles malinterpretaciones.

Vamos a lo importante: Según un estudio publicado en la revista Psychoneuroendocrinology, por el equipo encabezado por Tonya Jacobs (UCLA en Davis) y que incluye a la premio Nobel Elizabeth Blackburn (UCLA en San Francisco), el aumento de percepción de control y disminución de la afectividad negativa (a través de la meditación) contribuye a un aumento de la actividad de la telomerasa, con implicaciones para la longitud de los telómeros y la longevidad de las células inmunes. De verdad, merece la pena leer la reseña del artículo original y sobre todo, lo que dice César de Experientia docet como conclusión y que me permito reproducir aquí:

"Creo que es conveniente recalcar que el mensaje con el que hay que quedarse de este estudio no es que la meditación incremente directamente la actividad de la telomerasa y, por lo tanto, la salud de una persona y su longevidad. Más bien, que la meditación podría mejorar el bienestar psicológico de una persona y estos cambios son los que están relacionados con la actividad de la telomerasa en las células inmunitarias, lo que tiene el potencial de promover la longevidad en esas células. Por tanto, las actividades que incrementan la sensación personal de bienestar podrían tener un efecto importante en uno de los aspectos más fundamentales de nuestra fisiología."

Como dicen los propios autores del estudio en sus conclusiones: "Este estudio es el primero en relacionar la meditación y el cambio psicológico positivo con la actividad  de la telomerasa". Espero que no sea el último y se avance en este campo de investigación tan prometedor.

 

Y finalmente, pese a terminar recordando esa gran verdad que dice que "la correlación no implica una causalidad" como comenta tan acertadamente Copépodo en el post de César (y que tan bien clarito nos lo explicó en su día Gary Marcus, en su libro Kluge) creo que se han repartido todas las piezas del puzzle para encajarlas en una reflexión personal sobre estos asuntillos del bienestar psicológico y la salud...o tal vez, mejor que una reflexión, merezca una meditación ;-)

Referencias:

http://cesartomelopez.blogspot.com/2010/11/meditacion-y-telomerasa.html

http://www.sciencedirect.com/

Imagen:

http://www.uic.edu/classes/bios/bios100/f05pm/telomerase.jpg

El cerebro en tu tripa

Siempre se ha dicho que somos lo que comemos. Pues eso.

Cuando esté subtitulada al castellano, avisaré

Actualización (09/11/10): Ya está subtitulada

I am more than my genes...I am my connectome

Sebastian Seung, un neurocientífico computacional del  Massachusetts Institute of Technology (MIT) nos explica qué es el "conectoma", de forma muy didáctica y con gran sentido del humor. Apasionante.

 
NOTA: Para los que no dominan (o dominamos) el inglés, se pueden cargar los subtítulos de la TedTalk  (en inglés, de momento) ya que ayudan mucho en la comprensión. ACTUALIZACIÓN 04/10/10: Ya está subtitulado en español.

Como explica Seung al principio de la conferencia, en la actualidad sólo se conoce el ‘"conectoma" de un gusano (Caernorhabditis Elegans). Se tardaron 14 años en dibujar el mapa de su cableado neuronal; compuesto de sólo 302 neuronas. Pero las perspectivas para el cerebro humano son esperanzadoras gracias a Seung y otros investigadores. Habrá que seguir de cerca estos avances...

Más información:
http://cesartomelopez.blogspot.com/2009/08/el-proyecto-conectoma-humano-comienza.html

Boli, guarde, peli, cole...El arte de acortar las palabras

¿Por qué acortamos las palabras? Una pregunta de difícil respuesta. Lo que sí está demostrado es que las palabras más frecuentes son las más cortas. Incluso existe una ley empírica sobre esto: La Ley de Zipf

Esta ley afirma que un pequeño número de palabras son utilizadas con mucha más frecuencia que otras más largas.  La expresión matemática quedaría de la siguiente forma:

 

donde P_n representa la frecuencia de una palabra ordenada n-ésima y a es casi 1.  

Esto significa que el segundo elemento se repetirá aproximadamente con una frecuencia de 1/2 de la del primero, y el tercer elemento con una frecuencia de 1/3 y así sucesivamente.    

 

La longitud de las palabras es inversamente proporcional a su frecuencia de aparición (cuantas más veces aparece una palabra en un idioma, más corta es).

 

Este video lo explica un poco mejor:  

¿Acortamos por el principio del mínimo esfuerzo? Quizá sea por eso. Nuestro cerebro usa estructuras primitivas para interpretar el lenguaje. El lenguaje , como dice el psicólogo Gary Marcus en su libro Kluge "se construyó rápidamente sobre una azarosa mezcla de mecanismos que inicialmente se desarrollaron para otros fines"; de esta manera es posible que inconscientemente aprovechemos la economía y acortemos palabras largas  que empleamos con frecuencia. ¿Te das cuen?