El planeta solitario [PSO J318.5-22]

Recreación artística de PSO J318.5-22. | Fuente

El ritmo de descubrimiento de exoplanetas es vertiginoso. Estamos acostumbrados a que la lista de planetas extrasolares crezca casi diariamente pero lo que nunca se había observado hasta la fecha es a un planeta que se mantuviera aparentemente en el espacio sin orbitar alrededor de alguna estrella. Y así parece que está el solitario y simpático PSO J318.5-22. Tras ese nombre tan poco sugerente, y a 80 años luz de distancia, se encuentra este objeto que ha sido observado por un equipo internacional de astrónomos desde el telescopio Pan-STARRS PS1en Hawái. 

Se sospechaba la existencia de este tipo de planetas y ya se ha confirmado con esta observación directa. El interés de un objeto solitario como nuestro protagonista de hoy, cuya edad se estima en 12 millones de años y tiene un tamaño seis veces mayor que Júpiter, radica en que nos va a ayudar a comprender mejor el funcionamiento de planetas gigantes poco después de su nacimiento. 

Ya tenemos a nuestro espíritu libre en el mundo de los exoplanetas. :-P

Más información: The Extremely Red, Young L Dwarf PSO J318-22: A Free-Floating Planetary-Mass Analog to Directly Imaged Young Gas-Giant Planets

Eppur si muove [Nace "Kítaro" en ORM]

No es la presentadora de Kítaro de niña, pero podría serlo.

Recortes y recortes por todas partes. Es la desgraciada realidad que estamos viviendo. Y aparte de los recortes en investigación, educación, sanidad y otros tantos sectores económicos y sociales, la cultura también sufre. Y dentro de la cultura, la popularización o divulgación de la ciencia no podría ser menos. Con excepciones contadas como las que se han desarrollado durante las últimas semanas en el País Vasco con los eventos #Naukas13, #Quantum13 y Ciencia en acción, la realidad es que la divulgación de la ciencia en España no pasa por uno de sus mejores momentos. Su presencia es residual en televisión, la prensa dedica poco espacio, las revistas derivan hacia una pendiente de temáticas más amplias para subir las ventas, se cierran museos, la radio languidece... Ah, pero he aquí que no todo son malas noticias para este último medio. 

Porque queridos amigos, como diría Galileo Galilei, Eppur si muove (y sin embargo se mueve). Os presento un nuevo proyecto de divulgación científica en la radio al que le deseo la mejor de las suertes. "Kítaro, tu dosis diaria de ciencia", un excelente programa de radio en Onda Regional de Murcia que se emite todos los sábados a las 10:00 y de lunes a viernes a las 06:25, 13:25 y 19:55. 

Dirigido y presentado por Maria José Moreno, quien sin duda es la persona que mejor representa el periodismo científico Made in Murcia, en Kítaro nos encontramos con una propuesta muy divertida, fresca y rigurosa centrada en la divulgación científica. Si no me creéis, escuchad el primer programa. La hora de duración se os pasará volando:

Kítaro cuenta con varias secciones de actualidad y fijas, como la colaboración de Carmen Conesa, que nos lleva la ciencia a los niños, 'La ventana de la Academia', entrevistas a científicos y un largo etcétera. También hay hueco semanal para la recién creada Asociación de Divulgación Científica de la Región de Murcia, de la que ya hablamos por aquí. 

De momento, Kítaro se mantiene con el apoyo económico de la Academia de Ciencias de la Región de Murcia pero necesita más ayuda y patrocinadores para seguir funcionando. Por favor, juzgad por vosotros mismos si merece la pena, escuchad el programa, contadlo por la calle, seguid a Kítaro en Twitter (@KitaroORM) u ofreceros como patrocinador (nunca se sabe quien leerá esto). No digo ya nada si eres de Murcia. Ya está bien de llevar a cuestas los estereotipos chungos y que solo nos conozcan por chorradas que no vienen al caso. Si conoces patrocinadores o lo eres, puedes ponerte en contacto con el programa a través del mail kitaro.orm(a)gmail.com.

"La alfabetización en ciencia enriquece la vida de una persona" dijo una vez el físico Hans Bethe. Gracias Kítaro por aportar tu dosis de enriquecimiento.

El Premio Nobel de Química 2013 [#PorraNobelChemistry]

Pasado mañana el Instituto Karoliska de Estocolmo anunciará al ganador o ganadores del Premio Nobel en la categoría de Química. Mientras esperamos la decisión del Comité sobre tan prestigioso galardón os propongo una "porra" para divertirnos y de paso aprender un poco de química, que tan bien nos vendrá en estos tiempos tan convulsos. Nunca se sabe donde acabaremos los químicos :-p
La idea, que no es muy original aunque sí friki, se me ocurrió ayer en una mini-conversación con @EDocet, donde César mostró su preferencia sobre Paul Alivisatos con bastante buen criterio, por cierto.

@DaniEPAP Yo reconozco que me agradaría que se lo diesen a Alivisatos, pero porque alucino con lo que hace con el ADN como nanoherramienta.
— Experientia docet (@EDocet) October 6, 2013

Pero me quedo con Bruce Ames. ¿Por qué? Primero porque necesita una entrada en la Wikipedia en español pero ya. Y principalmente por su Test de Ames, un ensayo biológico (usando bacterias) que evalúa el potencial mutagénico de los agentes químicos. El test de Ames es un ensayo, rápido, relativamente barato y de tremenda utilidad como medida inicial de evaluación de la peligrosidad de algunos compuestos químicos. Evidentemente tiene limitaciones y no es perfecto, pero en mi opinión desde su implantación en los años 70 ha sido todo un referente que merece un Nobel. Podéis obtener más información de este test aquí. 

Y además Bruce Ames es todo un campeón en la lucha contra la quimiofobia. Juzgad vosotros mismos leyendo este artículo titulado "La prevención del cáncer y la confusión química ambiental". No tiene desperdicio, y sí, es polémico.

Podéis dejar vuestros candidatos en los comentarios o bien en Twitter con el hashtag #PorraNobelChemistry.

Ah, se me olvidaba, no hay premio para esta porra. No hay presupuesto pero solo por esta vez :-P Tendréis que conformaros con la satisfacción personal y esas cosas emocionales. :-)

¡Salud!

NOTA: Esta entrada participa en la XXVIII Edición del Carnaval de Química, la del níquel, que se celebra en el blog Flagellum. Impulsando la concepción de la ciencia.

Cómo funciona tu cerebro (para Dummies) [Reseña]

He de reconocer que comencé a leer este libro con cierta cautela. Las estanterías de las secciones de divulgación científica de las librerías están repletas de literatura muy floja, por decir algo, relacionada con la temática de la neurociencia. De hecho, hay muy pocas excepciones que destacar sobre todo en español, algunas las hemos comentado por aquí (I y II) en los resúmenes anuales de mis lecturas.

Cuando la editorial Planeta DeAgostini me escribió para pedirme permiso para enviarme este libro, les contesté que encantado, pero que solo hago reseña de los libros que me han gustado. 

Al ojear por primera vez Cómo funciona tu cerebro para Dummies mi primer impulso fue el de pulsar el botón rojo de eyección. Una portada que prometía desarrollar tus capacidades al máximo o prometía mejorar memoria y atención, un autor desconocido con formación en PNL (pulsa aquí para más info sobre PNL), la palabra "emocional" por todas partes, alusiones a pensamientos negativos o positivos... Pero claro, sería feo y paradójico caer en un sesgo cognitivo nada más comenzar el libro.

La Dedicatoria me tranquilizó un poco, pero solo un poco. En ella el autor desvela sus fuentes: Francisco Rubia, Eric Kandel, Antonio Damasio, Joe Dispenza (¡botón rojo!), Daniel Cardinalli (?), Louann Brizendine (la autora de The male brain) y Joseph LeDoux. Este último es para mí uno de los más brillantes divulgadores de la neurociencia y su libro Synaptic self, una joyita. Ganaba una mayoría de buenos y respetados divulgadores y neurocientíficos y procedí a apartar mis prejuicios iniciales para leer este libro. 

Néstor Braidot, el autor de este libro, se ha informado muy bien y ha leído a los buenos. Se nota. En realidad, Cómo funciona el cerebro para Dummies es una recolección de conceptos de neurociencia que existían en los libros de los autores citados, entre otros muchos imagino, porque no hay por desgracia una bibliografía al final del libro, y que se han trasladado con un estilo divulgativo muy correcto en mi opinión.

El libro está dividido en seis partes, que van desde cómo es y funciona el cerebro, aquí hubiera agradecido la palabra encéfalo para ser más rigurosos, hasta unos decálogos finales como colofón en una línea un tanto "pop" al estilo de Mejora tu vida en diez cómodos pasos y esas cosas, pero que no hace daño y está relativamente bien. Además esa es la razón por la que mucha gente comprará el libro y entiendo que exista como gancho.

Este libro ha sido una grata sorpresa y me ha gustado, la verdad. No tiene el lirismo ni la fuerza de Neurociencia para Julia de Xurxo Mariño, pero es más extenso y mantiene una línea entretenida y con rigor en los temas que trata.

Puede ser una muy buena introducción al apasionante mundo de la neurociencia y al estudio y comprensión de esa máquina tan compleja, la más compleja del universo, que llevamos sobre nuestros hombros y llamamos encéfalo.

La nariz de Charles Darwin y otras historias de la neurociencia [Reseña]

[Esta reseña fue publicada originalmente en la revista Journal of Feelsynapsis. Lectura imprescindible si te gusta la divulgación científica y a cuyos contenidos completos puedes acceder desde este enlace]

En 1959 Charles Percy Snow postuló en su famosa conferencia Las dos culturas que la ruptura entre las humanidades y la ciencia era un impedimento para la resolución de los problemas mundiales. Más de cincuenta años después basta con echar un pequeño vistazo a nuestro alrededor para darse cuenta de que la tesis de Snow continúa vigente, con matices, pero vigente.

La divulgación científica se nos presenta como una magnífica posibilidad cultural de unión de ambas disciplinas -las científicas y las humanísticas-, una valiosa herramienta de transmisión del conocimiento científico, de darnos respuestas a nuestra curiosidad y de proporcionarnos los conocimientos para vivir la vida que nos ha tocado con los ojos más abiertos.

Grandes autores de la divulgación científica como Carl Sagan, Jacob Bronowski, Isaac Asimov, Stephen Jay Gould, u Oliver Sacks fueron, o lo son en el caso de Sacks, maestros en romper la dicotomía de las dos culturas y nos han dejado un legado que en ocasiones sería difícil clasificar como de «ciencias» o «letras».

El libro La nariz de Charles Darwin y otras historias de la neurociencia de José Ramón Alonso reúne las condiciones para pasar a la historia como un clásico en esa unión del humanismo y la ciencia. Alonso recoge en este libro una serie de ensayos, cortos pero contundentes, cargados de contenidos históricos, literarios y artísticos con la “excusa” (nótese el entrecomillado) de proporcionarnos lecciones de neurociencia. Y las proporciona, vaya que sí lo hace; con rigor, sentido del humor y emoción, a un nivel donde la ciencia cobra sentido lírico.

En definitiva, un libro muy recomendable, útil y estimulante para todos los públicos, pero especialmente imprescindible para los lectores de Journal of Feelsynapsis, que lo disfrutarán doblemente.

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Más información en el blog del autor: http://jralonso.es/