viernes, 31 de octubre de 2014

Gastronomía en el límite (I): Fugu

Por petición popular y tras el éxito obtenido en el IV Congreso Internacional de Micología Soria Gastronómica os presento una nueva serie de entradas donde contaré unas cuantas experiencias gastronómicas extremas que nos pueden poner en el límite de nuestra salud, y hablaré de la ciencia que se esconde en ellas. He creado una nueva etiqueta para hablar de cocina en general, y lo haré desde una perspectiva científica y con un poco de humor, por supuesto. 

La única pretensión de estos artículos es la que siempre persigo con este blog. Pasar un buen rato en primer lugar, despertar la curiosidad por algún concepto relacionado con la ciencia, y cómo no, calmar ese gusanillo con un poco de conocimiento, o al menos intentarlo. Sin más. Espero que disfrutéis tanto como yo cuando he preparado y escrito estas entradas. Comenzamos.

Hoy hablaremos del Fugu. Y quién mejor que Homer Simpson para introducirnos en esta delicia gastronómica:



¡Fugúmene!, dice Homer. Y el camarero se acojona. Con razón.

El fugu, pez globo en japonés, es un plato de la gastronomía japonesa que se prepara con la carne de las especies del género Takifugu, Lagocephalus o Sphoeroides, aunque también puede hacerse con peces erizo de la familia Diodontidae.

El fugu es muy popular en Japón. Hay constancia de que se consume desde hace varios siglos e incluso se han encontrado restos de huesos con más de dos mil años de antigüedad en una especia de concheros llamados kaizuka

Su consumo está muy regulado y controlado. Solo puede servirse en restaurantes con una licencia especial y por cocineros autorizados administrativamente por el gobierno. No como este que vais a ver:



Concéntrate, concéntrate... 

Hay constancia de al menos 6000 muertes por Fugu durante el último siglo solo en Japón. En concreto, en el año 1958 fallecieron por intoxicación por fugu 176 personas, y fue en ese año cuando se comenzó a regular de forma seria. En la actualidad las intoxicaciones por Fugu son muy raras. Podríamos compararlas con el consumo de setas, no suelen ocurrir en restaurantes sino en despistados que no siguen los mínimos principios de seguridad y precaución.

Pero, ¿por qué es tan venenoso el fugu

El fugu contiene un agente químico neurotóxico llamado tetrodotoxina (TTX), que es la que produce el efecto letal si se ingiere con una dosis determinada. De hecho, a menores dosis, las que contiene el músculo del pez, este mismo tóxico es el que produce uno de los efectos que persiguen los consumidores de fugu: un adormecimiento sutil en lengua y labios. 


Tetrodotoxina (TTX)

El cocinero que prepara el fugu debe retirar de forma escrupulosa aquellas partes del pez que contienen la mayor concentración de tetrodotoxina, especialmente el hígado y otras vísceras, y tratar los residuos de forma muy escrupulosa y controlada. El fugu no sintetiza la tetrodotoxina sino que su origen está en unas pseudomonas que están presentes en la alimentación del pez. 

Como curiosidad señalar que existe en Japón algún que otro restaurante clandestino que ofrece hígado de fugu de forma totalmente ilegal, controlando a ojímetro que la dosis no sea la mortal. Y en en el lado contrario tenemos al fugu que se puede criar libre de la toxina en piscifactorías empleando una dieta distinta a la habitual con presencia de bacterias. Dicen los japoneses que eso ni es fugu ni es ná.

Respecto a los efectos de la intoxicación, sigamos con Homer:



Bueno, tampoco es que sea así como lo cuenta el doctor, pero nos sirve de introducción.

La tetrodotoxina es un neurotóxico cien veces más letal que el cianuro sódico. Su efecto lo ejerce bloqueando los canales de sodio de las células nerviosas. Y como no atraviesa la barrera hematoencefálica, la muerte tiene lugar de forma consciente y con gran sufrimiento tras parestesia, parálisis general y asfixia.


TTX bloqueando un canal Na(+)

No existe antídoto para la tetrodotoxina. Solo se puede intentar absorber la toxina o eliminarla con un lavado de estómago y mantener el soporte vital como se pueda. 

Y siendo tan tóxica, ¿por qué el propio fugu no muere ni se ve afectado? Pues muy sencillo, el pez globo no es sensible a la tetrodotoxina porque la proteína que forma parte de sus canales de sodio tiene una estructura diferente a la de las demás especies, lo que hace que sea inocuo para él. 

Y hasta aquí nuestra primera experiencia gastronómica en el límite. Continuaremos.

domingo, 26 de octubre de 2014

El diccionario del diablo define: Suplicar

Pulsa aquí para votar


Suplicar: Pedir algo con insistencia proporcional al convencimiento de que no se lo darán.
____________
Fuente: "El Diccionario del diablo". Ambrose Bierce. Ed Galaxia Gutemberg. ISBN: 84-8109-359-9

Puedes recordar otras definiciones del Diccionario del diablo desde este enlace. ;-)

sábado, 25 de octubre de 2014

Ambition [Vídeo]

Quedan pocos días para que la sonda Rosetta se pose sobre el cometa
67P/Churiumov-Guerasimenko. Un acontecimiento histórico que nos tiene en vilo a todos los aficionados a la exploración espacial. 


Sí, ya sé que se ha dicho casi todo sobre Rosetta y Philae, hay cientos de fotos y post por ahí, y tal y cual... Vale, pero tenéis que ver este vídeo. Los fanboys de Juego de tronos o de The wire (mi caso) reconocerán a uno de los protagonistas. Pero no os distraigáis. A la de tres, ampliad la pantalla, subid el sonido y poneos cómodos. Uno, dos...


De nada. ;-)

Más info:

http://www.ambitionfilm.com/
http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Rosetta/Rosetta_the_ambition_to_turn_science_fiction_into_science_fact

viernes, 17 de octubre de 2014

¿Se inspiró Mendeléyev en el Quinteto para piano de Schumann para la ordenación de los elementos químicos?

En el centro, Borodín (de pie) y Mendeléyev (sentado) | Fuente

¿Verdad que nunca lo habíais escuchado?... Yo tampoco. A veces se dice, y esto es más conocido, que la inspiración le vino a Mendeleyév en un sueño pero esta anécdota relacionada con Schumann es menos conocida.

Según escribió Daniel L. Morris en este artículo titulado Music of new spheres, y que fue publicado en 1969, cuando Dmitri Mendeléyev escuchó el Quinteto para piano de Robert Schumann le llegó un destello de inspiración al estilo de Kekulé y tantos otros, que le ayudó a organizar los elementos químicos en la tabla periódica. Al parecer Mendeleev y su familia estaban sentados en un sofá escuchando la interpretación de esta pieza a cargo supuestamente de su segunda mujer Anna Ivánovna Popova o de sus hijos y de repente tras escuchar la secuencia de siete notas de esta obra saltó, se sentó en su escritorio y organizó todos los elementos de una manera más completa que cómo lo había hecho John Newlands años antes. 

Pero parece demasiado bonito para ser cierto. De hecho, cuando Mendeléyev organizó la tabla periódica y lo publicó en su libro Principios de química (dos volúmenes, 1868-1870) ni siquiera estaba casado con Anna y por tanto es poco probable que esta anécdota sea cierta tal y como está contada. 

Pero nunca está de más escuchar a Schumann y buscar la secuencia o periodos en la pieza músical, si os apetece ;-) Que lo disfrutéis y buen finde.



NOTA: Este post participa en el XL Carnaval de la Química cuyo blog anfitrión durante este mes es Ciencia explicada

martes, 14 de octubre de 2014

Nos vemos en Soria Gastronómica [28/10/2014]

Web del congreso

Dentro del IV Congreso Internacional de Micología Soria Gastronómica tendré un hueco para hablar de Gastronomía en el límite.

Todos conocemos los deportes de riesgo pero, ¿existe una gastronomía de riesgo?, ¿podemos llegar al límite de nuestra salud o arriesgar nuestra vida de forma voluntaria en un restaurante? En esta charla hablaré de algunas de estas experiencias culinarias extremas y la ciencia que se esconde tras ellas. Y a continuación tendré el honor de participar en una mesa redonda con los grandes @ScientiaJMLN y @QuimicaSociedad.

Os espero allí en un par de semanas ;-)

Programa oficial

Cuenta Twitter del evento

sábado, 11 de octubre de 2014

'Ese punto azul pálido' supera el millón de visitas [Sorteo de un libro para celebrarlo]

Pues así parece que ha sido, queridos amigos y mejores lectores. Según las estadísticas de Blogger este espacio personal que nació hace cuatro años y medio con esta entrada (un tanto simple y cutrecilla pero que continúa siendo el espíritu del blog) ha superado el... ¡tachán! MILLÓN DE VISITAS. ¡Muchas gracias a todos por hacerlo posible!



Y lo mejor que se me ha ocurrido para celebrarlo es regalaros un libro. Así de poco original y así, en singular, lo que conlleva que hay que sortearlo. Lo siento, el presupuesto no me da para más. Eso sí, los gastos de envío corren de mi parte.

Bases

Tenéis que dejar un comentario que os identifique de alguna forma comentando brevemente vuestra opinión sobre EPAP o sobre alguna entrada en especial que os haya gustado, o para los viejos del lugar, qué os han parecido estos años de compartir mis inquietudes. Pero no hace falta enrollarse, con decir solo Hola entráis en el sorteo ;-)

Solo participará un comentario por persona pero podéis comentar a discreción. A cada comentario vuestro (a el primero) le asignaré un número correlativo por orden de publicación. Y el próximo viernes 17 de octubre a las 23:59 cerraré el plazo para participar. Una vez conocido el número total de participantes tomaré el número del primer premio de la lotería nacional del sábado 18 de octubre y lo dividiré por el número de participantes. El valor ganador será el resto de esa división más uno (como el resto tiene un valor comprendido entre 0 y "número de participantes - 1" se le suma uno a ese valor). Así garantizamos que sea aleatorio y transparente.

Ah, el libro. Pues para esta ocasión tan especial he elegido un libro que acabo de terminar de leer y que me ha encantado, todo hay que decirlo. Se trata de la novela ucrónica Tesla y la conspiración de la luz del periodista y escritor Miguel Ángel Delgado (@rosenrod) publicada hace unos días por Destino. Es una apuesta segura y os la recomiendo a todos pero especialmente a los teslianos. Ideal para los que hemos crecido de la mano de Julio Verne, H.G Wells y tantos otros.


Pero hay más. El agraciado o agraciada recibirá el libro dedicado personalmente por su autor (gracias Miguel A.) pero también por el alter ego de uno de los personajes que aparecen en el libro. Una chica tesliana que ha salido alguna que otra vez por aquí. ;-)

Buen fin de semana. Gracias por estar ahí y os recuerdo que podéis votarme en los Premios Bitácoras 2014 en la categoría de Ciencia desde este enlace. 

jueves, 9 de octubre de 2014

Así ponía los exámenes Carl Sagan

Fuente de la imagen: Smithsonian

Ya sabéis que desde que descubrí hace unos meses este filón me suelo pasar de vez en cuando en busca de nuevo material. Esta tarde he encontrado un documento bastante interesante. Se trata de un examen que puso Carl Sagan a sus alumnos de la universidad de Cornell; una universidad, por cierto, muy de actualidad en estos momentos porque dos de sus antiguos alumnos han recibido el Premio Nobel de Química este año. Pero volvamos al Sagan profesor. Este examen final corresponde a un curso denominado Astronomy 490 en 1986. Echadle un rápido vistazo (la redacción en inglés es bastante comprensible). ¿Veis algo raro?





¿A que sí? ¡Es un examen de pensamiento crítico! Un texto de Bernard Shaw y un experimento mental relacionado con la astrología... ¡Qué grande! 

En realidad este curso no era un curso de astronomía al uso, sino que abundaba el contenido relacionado con el pensamiento crítico y con cuyo material sagan escribió parte de su último y muy recomendable libro El mundo y sus demonios

Perdonad la vehemencia con estas entradas tan carlsaganianas, pero como dijo el propio maestro «Cada esfuerzo por clarificar lo que es ciencia y de generar entusiasmo popular sobre ella es un beneficio para nuestra civilización global. Del mismo modo, demostrar la superficialidad de la superstición, la pseudociencia, el pensamiento "new age" y el fundamentalismo religioso es un servicio a la civilización...». 

Gracias :-)

NOTA: Este año me vuelvo a presentar a los Premios Bitácoras. En las I Clasificaciones parciales aparezco en cuarta posición. Por favor, sacadme de ahí. ;-)

Para votar es muy fácil: 

1. Entra aquí.
2. Valídate con FB o Twitter.
3. Introduce www.esepuntoazulpalido.com en la categoría de Ciencia.
4. Dale a "Votar"

Puede que el punto 3. venga antes que el 2. Pero de una forma u otra el proceso es similar. Gracias, amigos.