Más allá del uranio (I). De la Edad de los Metales a la batalla de Galípoli [Nueva serie en Principia]

Imagen | Marina Mandarina Studio

«El descubrimiento de los elementos químicos constituye una de las aventuras más fascinantes de la historia de la ciencia. También es, en mi opinión, una excelente oportunidad para facilitar la enseñanza de la química a través de la vida y obra de aquellos héroes que la hicieron posible como ciencia, desde el fin de la alquimia hasta la actualidad. Una de estas historias llevó a los científicos a ver realizado el viejo sueño de los alquimistas. Y los hizo testigos de todo un acto de creación: la de los de elementos más allá del uranio.»

Así comienza una nueva serie que se publicará íntegramente, y en exclusiva, en el más que recomendable portal científico-cultural Principia.io. Si todavía no lo conoces espero que vaya directo a tus favoritos ;-)

En la primera entrega te encontrarás con un breve (muy breve, lo siento) recorrido desde la Edad de los Metales hasta principios del siglo XX. La serie completa tratará sobre la historia de los elementos transuránicos y en el estreno, que puedes leer desde este enlace, la única pretensión es la de despertar la curiosidad tanto para los no iniciados en la química como para usuarios un poco más Pro. De ahí las referencias a autores algo más desconocidos de la historia de la química. Espero haberlo conseguido.

Salud y buen finde. :-)

PS.- He etiquetado esta entrada en las categorías de Ciencia y de Arte. Y lo he hecho en "Arte" porque es obvio que la deliciosa ilustración que ha realizado @marina_adc de Marina Mandarina Studio para Principia inspirada en mi post, es una brillante obra de arte. Muchas gracias.

NOTA: Este post participa en la XLVI edición del Carnaval de Química, (Pd, Z = 46); que aloja el recomendable blog Descubrirlaquimica2.

'Ese punto azul pálido' cumple cinco años

Fuente: NASA Ames/JPL-Caltech.

«Era el mejor de los tiempos, era el peor de los tiempos»

-Charles Dickens, Historia de dos ciudades- 

El mejor de los tiempos...

¡Cinco años! ¡Qué barbaridad! Me parece increíble haber llegado hasta aquí con este mini-experimento blogueril que comencé una lejana tarde de abril mientras tenía en mis brazos a mi pequeño Dani. ¡Qué locura, cómo pasa el tiempo!

Ha sido un año muy intenso. Charlas en el Museo de la Ciencia y el Agua, en la Universidad de Murcia, en bares e institutos... Más charlas en Los Alcázares, Almería, Cuenca, Soria..., actividades de todo tipo con ADCMurcia, presencia y colaboraciones del blog en la radio, prensa, etc..., artículos en Naukas, Principia, etc..., cuarto puesto en los Premios Bitácoras 2014, y hasta una participación científica en las jornadas internacionales Soria Gastronómica. Ah, y he escrito también en el blog, por supuesto, que de eso se trata ;-P Y seguro que me dejo algo... 

El pasado octubre Ese punto azul pálido superó el millón de visitas. Nunca pensé que iba a llegar tan lejos, os soy sincero. Es obvio decir que todo ha sido posible gracias a vosotros, por leerme, por comentar y difundir el contenido del blog. Por estar ahí. Pero especialmente ha sido posible por vuestro cariño. Me siento cada vez más cómodo escribiendo y participando en eventos de todo tipo, me siento a gusto, y como siempre digo, lo mejor está por venir. 

Espero que pronto os pueda desvirtualizar a todos los fieles incondicionales que pasáis con asiduidad por aquí. Ya quedáis menos... :-) Gracias de todo corazón.

Besos y abrazos.
Dani

El peor de los tiempos...

Marita López Martínez (1925-2014)
Antonio Torregrosa Barcelona (1923-2015)

Ciclo 'Encuentros con la ciencia' [Conferencia]

Dentro del ciclo 'Encuentros con la ciencia', el próximo jueves 26 a las 18:00 tendré el honor de hablar sobre los venenos a través de la historia en el Salón de Grados de la Facultad de Comunicación y Documentación de la Universidad de Murcia. Allí os espero ;-)

Nota de prensa en el diario La Verdad

Anuncio de la Universidad de Murcia

La pregunta Naukas 2015 [Mi respuesta]

Al estilo de The Edge Question, los compañeros de Naukas lanzaron hace poco más de un mes la siguiente pregunta:

¿Qué avance o descubrimiento de la ciencia moderna ha hecho progresar más a la Humanidad?

Entendemos como ciencia moderna desde Copérnico hasta nuestros días

Si queréis saber mi respuesta podéis leerla a través de este enlace. Ya os adelanto que está relacionada con la química ;-). Os recomiendo que leáis el resto de respuestas a tan interesante porque son de lo más interesantes. 

NOTA: Esta entrada participa en el XLV Carnaval de Química alojado en el recomendable blog conCIENCIAte ahora de la simpática Paula (@honey_eyes1405)

La influencia de la mitología en la ciencia (18ª Parte): Kobold

[Nota inicial: Se puede consultar el resto de entregas de la serie sobre la influencia de la mitología en la ciencia desde este enlace]

World of Warcraft | Fuente

En la mitología germana, un kobold (o cobold) era una especie de criatura muy parecida a los duendes que todos tenemos en mente y que eran conocidos porque se colaban en las casas cuando sus dueños no estaban y se dedicaban a realizar las labores domésticas. Menudo chollo, ¿no?

Partían la leña, se encargaban del ganado, hacían la colada, planchaban la ropa y dejaban las casas como los chorros del oro. A cambio de su trabajo exigían tan solo un poco de leche y las sobras de la comida. Pero si a los propietarios se les olvidaba pagar por sus servicios, estos hasta ese momento simpáticos "amos de casa", se transformaban en diabólicos seres que se disponían a cometer fechorías en plan hooligan, como rotura de muebles, saqueo de víveres, lanzamiento de todo lo que tuvieran a mano,... ensuciando y destrozando todo a su paso. Más o menos lo que le pasaba a los Gremlins cuando se les daba de comer pasada la medianoche. 

En la Edad Media los mineros de las explotaciones sajonas de plata como la de Rammelsberg, una de las más importantes y longevas de la historia, se encontraban en ocasiones con un mineral de color azulado sin valor aparente. A este mineral le dieron el nombre de kobold, en clara alusión directa a las criaturas homónimas que ellos creían (no sé si en broma o en serio) eran las que les daban cambiazo por la plata. Además se suma el hecho de que este mineral podía contener arsénico (cobaltita, esmaltita...), una presencia que podía hacer que cayeran enfermos por intoxicación arsenical y se confirmara la oscura leyenda de los kobolds.

El cobalto fue descubierto por el químico de origen sueco Georg Brandt (1694-1768). Brandt comenzó a estudiarlo en 1730 y demostró poco después que este metal era el responsable del color en el vidrio azul. Fue un hallazgo muy importante porque hasta ese momento se pensaba que era proporcionado por el bismuto. El nuevo elemento fue bautizado por Brandt a partir de la voz alemana kobalt y según el diccionario crítico etimológico de Corominas hay constancia de la palabra cobalt en un diccionario de castellano del siglo XVIII y finalmente se aceptó el nombre de cobalto a partir de 1884.

Los compuestos de cobalto se han utilizado a lo largo de la historia de las civilizaciones (Egipto, Roma, China, etc) para su uso en cerámica y ornamentación, en particular el vidrio azul. 

Metilcobalamina

El cobalto es un elemento químico de vital importancia para la vida animal. Se encuentra en el corazón de la estructura de la vitamina B12 (también llamada cobalamina por la presencia del cobalto).

Hay diferentes formas de vitamina B12. Una de ellas, la metilcobalamina, es especialmente interesante porque el cobalto está unido directamente a un grupo metilo, lo que constituye ejemplo de enlace Metal-Carbono (lo que conocemos como compuesto organometálico) que es raro de encontrar en la naturaleza.

La carencia de esta vitamina puede producir una enfermedad llamada anemia perniciosa, en la que nuestro organismo no puede producir los suficientes glóbulos rojos para transportar todo el oxígeno que necesita. Por cierto, existe un mito muy extendido que dice que el consumo de vitamina B12 previene la resaca alcohólica o la mitiga. Es tan solo eso, un mito.

Un isótopo radiactivo sintético del cobalto, el ⁶⁰Co, emite una intensa radiación gamma y se utiliza en radioterapia para el tratamiento médico de enfermedades como el cáncer pero también para la irradiación de alimentos, esterilización de equipos médicos, etc. Posee un periodo de semidesintegración de 5,27 años. 

A la mayoría de nosotros cuando escuchamos la expresión Bomba de cobalto nos viene a la cabeza el equipo de radioterapia, el que utiliza cobalto-60, pero la Bomba de cobalto, la verdadera bomba, es otra cosa. Es la historia de una bomba teórica ideada para extinguir a la humanidad, una bomba que supondría la erradicación total de toda la vida sobre la faz de la Tierra. Una creación surgida de la guerra fría y perpetrada por Leó Szilárd, una de las mentes más lúcidas y geniales de la historia de la física... Pero esta historia la contaremos otro día ;-)

NOTA: Esta entrada participa en el XLIV Carnaval de Química (edición rutenio) alojado durante este mes en el recomendable blog de Melquíades del gran Guillermo Peris (@waltzing_piglet).