miércoles, 18 de febrero de 2015

'Medicina sin engaños' de J.M. Mulet [Reseña]


¿Sabes como llaman a la medicina alternativa cuando se prueba que funciona? El británico Tim Minchin se hacía esta pregunta en su archiconocido Storm, una divertida canción/poema de este excéntrico genio del humor que compartí por aquí hace ya la friolera de casi tres años. Tendrás que ver el monólogo para saber la respuesta a la pregunta. O leer el último libro de Mulet. Te recomiendo las dos cosas, pero especialmente el libro si quieres pasar un buen rato y te gustaría tener rigurosas herramientas para, llegado el caso, enfrentarte a seguidores u opinadores defensores de este grupo de terapias.

De todas las pseudociencias que nos rodean, las relacionadas con la salud están cada vez más en auge y presentan un serio peligro para los que caen en sus redes como también de forma indirecta para resto de la sociedad. No es algo nuevo, los bálsamos de Fierabrás han coexistido con la medicina desde siempre, pero sorprende especialmente el regreso al oscurantismo, la superchería disfrazada de buenrrollismo y sobre todo la pasividad de las autoridades. Pero ese es otro tema.

¿Qué nos vamos a encontrar en Medicina sin engaños que no sepamos ya o que no podamos encontrar en otros sitios? Es una pregunta que bien podría hacerse cualquier lector de este blog, al que se le presupone que tiene clara la eficacia de la medicina alternativa. Pues bien, os lo recomiendo especialmente a vosotros, queridos escépticos militantes, consumados o iniciados. En sus páginas nos encontraréis con la historia de la medicina y de las pseudoterapias (es la parte que más me ha gustado y la considero muy útil para desmontarlas), con la descripción de algunas terapias irrisorias, con un profundo análisis del porqué podemos caer en ellas, con mucha ciencia, más humor, y un decálogo final de los que merecen grabarse a fuego en plazas de los pueblos.

Me lo he pasado muy bien leyendo el libro de JM. Lo he devorado. He aprendido mucho con la información que lo inunda, muy rigurosa y contrastada, y con las anécdotas y referencias cinéfilas que siempre encontramos en sus libros. 

El humor es un excelente recurso para la denuncia de un tema como este, que en sí no tiene mucha gracia, por el sufrimiento que puede ocasionar y ha ocasionado a tantas personas. Hay casos dramáticos que también se cuentan en el libro. Y no es un libro que vaya a despertar muchas simpatías en ciertos sectores, pero lo considero necesario y por ello le agradezco sinceramente a su autor y a su editorial la valentía por publicarlo. Gracias.

Como le escuché una vez decir al propio Mulet, citando una conocida escena de la película Camino a la perdición: «Esta es la vida que llevamos, la que elegimos. Y hay una cosa segura, ninguno veremos el cielo». Tan segura como que la única medicina alternativa que funciona es... ;-)

sábado, 14 de febrero de 2015

25 años de 'Pale blue dot'

Hoy se cumplen 25 años desde que la sonda Voyager 1 tomó esta imagen a 6.000 millones de kilómetros de la Tierra.



Creo que es un buen momento, siempre lo es, para tomar perspectiva y recordar las inspiradoras palabras de Carl Sagan ante tan distante imagen de nuestro planeta, con un vídeo extraído de la reciente Cosmos: A Space Time Odyssey. Que lo disfrutéis ;-)



domingo, 8 de febrero de 2015

Lo peor que le ha ocurrido a la educación científica [Extracto de 'Ciencias y humanidades' de Lewis Thomas]



«(...) Lo peor que le ha ocurrido a la educación científica es que ha desaparecido la diversión. Un gran número de estudiantes consideran un trabajo penoso que hay que realizar de camino a la facultad de medicina. Otros miran de cerca a los estudiantes de premédica, batallando en busca de notas altas y presencia en la clase y se les pasan las ganas. Muy pocos de ellos ven a la ciencia como la grandiosa aventura que es en realidad, la exploración más enloquecida jamás emprendida por los seres humanos, la oportunidad de ver de cerca cosas que jamás han sido vistas, la más astuta maniobra para ver cómo funciona el mundo. Por el contrario, quedan desconcertados desde el principio, y llegan a creer que el desconcierto no es más que el resultado de no haber aprendido todos los datos. No se les dice, como se debiera, que todos los demás -desde el profesor en su poltrona tapizada hasta los pelotones de estudiantes doctorados que pasan las noches en los laboratorios- estamos también desconcertados. Todo paso científico adelante con aspecto de respuesta ha resultado ser, más pronto o más tarde -habitualmente pronto- una pregunta. Y el juego no ha hecho más que empezar.

La capacidad de apreciar lo que ocurre en las ciencias hoy, y todo lo que queda por explorar, debería ser una de las recompensas de la educación humanista. Debería ser un beneficio por sí misma, no algo que se adquiere en el camino hacia una carrera profesional, sino parte de la actitud mental necesaria para entrar en el tipo de siglo que nos espera a la vuelta de la esquina. Parte del equipamiento intelectual de una persona culta, sea cual sea el modo en el que emplee su tiempo, debería ser una sensación de apreciación de lo raro en la naturaleza, de las cosas inexplicables.

Y tal vez, solo tal vez, podría arraigar una nueva serie de cursos que trataran sistemáticamente la ignorancia en las ciencias. (...)» 
                                                                                     -Lewis Thomas-

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Este fragmento corresponde a un artículo titulado "Ciencias y humanidades" recogido en el libro Reflexiones nocturnas escuchando la Novena Sinfonía de Mahler de Lewis Thomas. Un libro que acabo de leer y que me recomendó mi buen amigo @jralonso3. He recordado especialmente este fragmento tras leer esta interesante y lúcida reflexión, no sé si nocturna o diurna, de otro amigo, de @uhandrea. Gracias a los dos. 

jueves, 5 de febrero de 2015

Dogma e ignorancia [Fragmento de 'El ascenso del hombre' de Jacob Bronowski]






TRADUCCIÓN:

Se ha dicho que la ciencia deshumanizará a la gente y la convertirá en números. Esto es falso,
trágicamente falso. Compruébelo usted mismo. Este es el campo de concentración y el
crematorio de Auschwitz. Fue aquí donde la gente se convirtió en números. En este estanque
fueron esparcidas las cenizas de cuatro millones de personas. Y esto no fue obra del gas. Fue
obra de la arrogancia. Fue obra del dogma. Fue obra de la ignorancia. Cuando la gente se cree
poseedora del conocimiento absoluto, sin pruebas de la realidad, tal es su comportamiento.
Todo ello ocurre cuando los hombres aspiran al conocimiento de los dioses.

La ciencia constituye una forma de conocimiento eminentemente humana. Nos hallamos
siempre al borde de lo conocido, tratamos de adelantarnos siempre a lo esperado. Todo juicio
científico se sitúa al margen del error y es personal. La ciencia es un tributo a lo que podemos
saber, pese a que somos falibles. Las palabras de Oliver Cromwell encierran una gran verdad
determinante: «Yo te suplico, por las entrañas de Cristo, que pienses en la posibilidad de estar
equivocado».

Como científico, estoy en deuda con mi amigo Leo Szilard; como ser humano, estoy en deuda
con los muchos miembros de mi familia sacrificados en Auschwitz, merced a los cuales me
encuentro ante esta cuenca como sobreviviente y testigo. Debemos curarnos del ansia de
conocimiento absoluto y de poder. Debemos acortar la distancia entre la motivación de los
impulsos y el acto humano. Debemos acercarnos más a nuestros semejantes.

domingo, 1 de febrero de 2015

La ciencia del aroma [Charla TED de Luca Turin]

Aunque esta charla TED tiene ya diez años y las ideas de Luca Turin sigan cuestionándose en la actualidad, creo que merece la pena verla si no lo has hecho porque despierta ese gusanillo de querer conocer más y más, de alimentar nuestra curiosidad. De eso trata en definitiva la divulgación, ¿no?

No deja de ser apasionante y motivador que a estas alturas del conocimiento científico no seamos capaces todavía de explicar completamente el mecanismo que nos permite oler. De momento hay dos (¿o son tres?) teorías que están sobre la mesa. Será cuestión de tiempo pero es indudable que constituye todo un reto para la neurobiología actual. 

Os invito a que veáis esta charla y echéis un vistazo a los enlaces de interés que añado al final del post para calmar la sed. O para que tengáis más ;-)



Más información. Enlaces de interés: