Reto EPAP #27

Cinco pistas, una en forma de imagen, para un personaje de la historia de la ciencia.

1. Se sintió plagiado por Albert Einstein.

2. Un efecto lleva su nombre.

3. Era aficionado al cultivo de árboles frutales.

4. Publicó un libro en cuya portada, al menos en la edición danesa traducida del alemán (1932), sale un conocido e infame personaje de la historia del siglo XX muy relacionado con nuestro reto.

La influencia de la mitología en la ciencia (12ª Parte): Selene

Selene en el mundo del cómic | Fuente

Por las mañanicas, cuando me levanto...
En la mitología griega, Selene era hija de los titanes Hiperion y Tea, y estaba considerada como la diosa de la luna. Se la suele confundir con Artemisa, la cazadora vírgen y hermana melliza de Apolo, pero a diferencia de la pureza carnal de Artemisa, Selene era conocida precisamente por lo contrario y vivía alegremente sin despreciar los placeres de la vida.
Al anochecer de un aburrido y decadente día en la vida palaciega y elevada de los dioses, Selene observó desde su privilegiado observatorio en el cielo la figura de un apuesto muchacho que dormía plácidamente en una cueva. Se trataba del joven Endimión, hijo de la ninfa Cálice y de Etlio, nieto del todopoderoso Zeus.

Selene quedó perdidamente enamorada del mortal Endimión y le pidió a Zeus que le concediese vida eterna para que nunca la abandonara. Zeus accedió a las pretensiones de Selene y le concedió a Endimión la eterna juventud, pero con una trágica condición: el bello mortal permanecería dormido en un sueño eterno del que nunca despertaría. Cada noche durante años, Selene lo visitaba en su cueva para yacer junto a él. Permanecían unidos hasta el amanecer y fruto de esa extraña relación nacieron cincuenta hijas. 

La fertilidad de una diosa con nombre de elemento químico (¿o era al revés?)
De número atómico 34, el selenio es un elemento químico que fue descubierto en 1817 por Jöns Jacob Berzelius (con la colaboración de Johan Gottlieb Gahn). Ambos comprobaron que las propiedades del nuevo elmento eran muy parecidas a las del telurio. Dado que el telurio había recibido su nombre de la palabra tellus, "tierra" en latín, Berzelius asimiló el nuevo elemento con la luna. Eligió a Selene como inspiración y propuso el nombre de selenio para este nuevo elemento químico.

Lo que no sabía Berzelius era que podía haber elegido perfectamente el nombre del selenio inspirándose más en la super-fertilidad de Selene que como diosa lunar. La carencia de selenio en la dieta produce infertilidad masculina en forma de una menor movilidad espermática. Un hecho que se confirmó en 1993 con los estudios de Alan MacPherson. Tomando suplementos de selenio se puede mejorar esta carencia y mejorar la fertilidad, pero claro, como en casi todo en la vida hay que conocer las dosis adecuadas. El selenio en altas dosis es tóxico, pero en dosis controladas es muy beneficioso. Las dosis elevadas plantean además un problema de tipo oloroso ya que se suele eliminar por las glándulas sudoríparas, con un olor sumamente repulsivo, o por los pulmones con el consiguiente aliento fétido.

La ingesta recomendada diaria de selenio es de unos 0,2 mg. Normalmente obtenemos el selenio del pan o los cereales, pero la mayor presencia la podemos encontrar en los frutos secos. También puede encontrarse en forma de selenocisteína en el brócoli y el ajo, o como selenio-metionina en la carne. La carencia de selenio, aparte de los problemas de fertilidad que hemos comentado, puede causar la enfermedad de Keshan, llamada así porque se descubrió en la región china de Keshan, una de las regiones de este país con menos selenio en el suelo.

Al igual que ocurre con otros elementos, el dilema que se plantea con el selenio es que puede presentar problemas de salud tanto por exceso como por carencia o defecto del mismo. Así que si la infertilidad es tu problema, no te atiborres a complementos de selenio porque al final los efectos secundarios tan nauseabundos harán que tu pareja huya despavorida. Selene era feliz con su durmiente amante, que seguro olía muy bien, pero su historia forma parte de la mitología. En el mundo real estas cosas no pasan. :-)

FUENTE: Vanidad, vitalidad, y virilidad, John Emsley.
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NOTA: Esta entrada participa en las bodas de plata del Carnaval de Química que se celebran durante este mes en el blog “ISQCH – Moléculas a reacción”, el blog de divulgación del Instituto de Síntesis Química y Catálisis Homogénea del CSIC y la Universidad de Zaragoza. Y también en la V Edición del Carnaval de Humanidades acogido durante este mes en el recomendable blog Pero eso es otra historia.

A Boy and His Atom [Vídeo]

Lo que vas a ver a continuación es sencillamente espectacular. Pulsa play.



Se trata de un cortometraje creado mediante la manipulación de átomos individuales en una superficie de cobre. A Boy and His Atom ha sido creada por un equipo de científicos de la IBM y lo han hecho utilizando un microscopio de efecto túnel. El efecto final que vemos es el resultado de un aumento de 100 millones de veces.

Utilizando una aguja de cobre se manipularon moléculas de monóxido de carbono sobre un sustrato también de cobre a una distancia aproximada de 1 nanómetro. El equipo de científicos empleó 242 fotogramas para las que utilizaron 65 moléculas de monóxido de carbono. La animación final que hemos podido ver se realizó mediante la técnica del Stop-motion. Como curiosidad señalar que cada fotograma del cortometraje mide 45 por 25 nanómetros. Ya ha pasado al libro Guinness de los récords como la película más pequeña jamás rodada. Una pasada, sin duda.  :-)

Vía: @ICIQchem

¿Padeces de quimiofobia? Estos podcast pueden ayudarte a superarla

¿Nunca reutilizas las botellas de agua de plástico por miedo a contaminarte? ¿Evitas desodorantes que contienen sales de aluminio o parabenos? ¿Crees que los aditivos alimentarios producen cáncer? ¿Evitas los edulcorantes por miedo? ¿Te genera ansiedad cuando te dicen que vives rodeado de monóxido de dihidrógeno?...

Si sufres alguno de estos síntomas o parecidos, si llamas 'químicos' a los 'productos químicos peligrosos' o si crees que el mejor pan es el 100% natural, es muy probable que padezcas de un trastorno comúnmente llamado quimiofobia. No pasa nada, no te alarmes, se suele curar leyendo o escuchando podcast como los que encontraréis a continuación. Unos podcast donde El búho, alias Yanko, nos ofrece su sabiduría y experiencia -como buen búho que es- perfectamente aliñada con mucho humor y un rigor y sentido común absolutamente demoledor. El búho, aparte de buen amigo, es para un humilde aprendiz como yo, todo un maestro y un referente en la lucha contra la ignorancia científica en especial la relacionada con la química. Basta un pequeño paseo por su blog para comprobarlo de primera mano.

Como he dicho en alguna ocasión, creo que la sociedad en la que vivimos no es quimiofóbica per se, sino que ese rechazo no es más que otro síntoma de una profunda carencia de cultura científica. En serio, sacad tiempo para escuchar estos tres podcast, que en total duran alrededor de una hora. Aprenderéis mucho con ellos, tanto los afectados por quimiofobia como los inmunizados. Merecen mucho la pena, os lo aseguro.




NOTA: Esta entrada participa en las bodas de plata del Carnaval de Química que se celebran durante este mes en el blog  “ISQCH – Moléculas a reacción”, el blog de divulgación del Instituto de Síntesis Química y Catálisis Homogénea del CSIC y la Universidad de Zaragoza.

Richard Feynman. Una lección de mecánica cuántica en chándal y descalzo [Vídeo]

Es una pena que este interesante documento audiovisual no esté subtitulado, pero se entiende bastante bien con un nivel medianamente aceptable de inglés. En estos vídeos un Richard Feynman en forma nos ofrece un pequeño repaso por algunos conceptos de la mecánica cuántica en el Instituto Esalen. Resulta curioso comprobar como Feynman es constantemente interrumpido por sus alumnos sin perder ni la paciencia ni el sentido del humor. Muy grande.